크리스마스의 유래

"크리스마스"에 대해서는 여러가지 설이 있다. 그 중에서도 가장 유력한 12월 25일 설은 고대 "로마"에서 지키던 동지날을 채택한 데서 비롯됐다. 당시 "로마"의 이교도들은 동지절(12월 24일 - 다음해 1월 6일)을 하나의 대축제인 명절로 지키고 있었다. 그래서 고대 교회의 "로마" 주교는 기독교가 이교도들을 정복했다는 의미에서 이교의 축제일인 동지를  "그리스도의 탄생일"로 채택했다.
 크리스마스를 12월 25일로 처음 지키기 시작한 것은 4세기의 일이다. 12월 25일을 크리스마스로 지키기 전에는 1월 6일을 크리스마스로 지켰는데 동방교회에서는 1월 6일을 예수의 탄생과 세례를 기념하는 이중 명절로 , 예루살렘에서는 같은 날 예수의 탄생만 경축하였다.

크리스마스 캐롤의 유래

크리스마스에서 빼놓을 수 없는 것 중의 하나가 바로 캐롤을 부르는 것이다. 캐롤은 프랑스 말 ‘carole’에서 온 말로 주로 중세 프랑스에서 둥근 원을 만들어 춤을 추었던 것을 일컫는 말이었다. 이 춤을 동지 때 가졌던 축제에서 사용한 이교도들의 무곡이었다고도 한다. 때문에 캐롤은 춤출 때 부르는 노래를 일컫는 말이어서 캐롤이 모두 크리스마스와 반드시 관계를 갖는 것이라고 볼 수는 없다. 캐롤은 본래 교회의 절기 때마다 부르는 모든 노래를 일컬었지만 특별히 크리스마스 노래를 지칭하는 경우가 많다. 크리스마스 캐롤을 독일에서는 바이나흐트 리트라고 하는데 이는 영어로 크리스마스 이브송이란 뜻이고, 프랑스에서는 노엘이라고 한다. 노엘이란 말은 영국으로 건너와 노웰이라 불려졌다.